結(jié)果，梁慬到疏勒的時候，圍攻西域都護府的反叛軍已經(jīng)退走了。于是，梁慬將任尚押解回洛陽，段禧被任命為新的西域都護。不久，段禧在龜茲遭到西域南道反叛勢力圍攻，此時，在天山以北的匈奴勢力又反撲過來，梁慬所率的河西四郡兵士中的漢軍和羌軍發(fā)生內(nèi)斗，很多羌軍兵士逃走了，原因是他們不愿意離家太遠，去遼遠的西域打仗。結(jié)果，西域都護的地位和作用衰減。
　　在這種情況下，漢廷認為，西域相距中土遼遠，多有反叛，而軍屯、民屯所花費的人力物力與實際效能相比，已經(jīng)沒有什么意義。安帝初年，派遣騎都尉王弘帶領(lǐng)關(guān)中一彪人馬，把西域都護、西域長史，以及在伊吾盧和柳中屯田的吏士全都接回中原。這是后漢和西域之間“三絕三通”的第三次斷絕。
　　父親似乎對西域后來的變化了然于胸。他問我，在王弘的隊伍里，你哥哥班雄也在吧？
　　父親，是的，在這次行動中，我被任命為軍司馬。這是因皇帝記得您的赫赫軍功，認為兒子我有在西域生活二十年的經(jīng)歷，對西域的風(fēng)土人情、山川風(fēng)貌、王公貴族都很熟悉，就派我跟隨王弘，去把都護、長史和那些西域的軍屯吏士接回來。我們完成了這個任務(wù)，但這是再次關(guān)閉中土通向西域的大門，是收縮的。回來的路上，我是不斷地回頭，我想，我還會回來的！我一定會回來。下一次，我就不是這樣坐在車里，而是騎在戰(zhàn)馬上了。我們回到洛陽，此后的十多年里，西域都沒有漢吏漢兵。
　　是啊，兒子，中原與西域再次斷絕�？蛇@已經(jīng)不是我的功業(yè)了，勇兒啊，這時我已經(jīng)死了五年了。我一回到洛陽，西域就發(fā)生了這么大的事變，變成了這個情況，事在人為，很多事情的起因還在于人。是任尚做事不妥當，這個因?qū)е铝撕竺娴墓��？蛇@已經(jīng)不是我的事情了，我累了，兒子，后面就該你登場了！
　　父親的面容在一片微光中消失了。等會兒他還會出來，他喜歡和我說話，尤其是在這個大牢里，他愿意陪伴我。我也五十歲了，我和他的生死分別有二十多年了。我也老了，可父親剛才說得對！后面的事情，該我班勇登場了。當時，我揣測安帝下詔召回西域都護、撤回伊吾盧等地屯田士兵，是一個權(quán)宜之計。匈奴勢力因此在西域卷土重來，于是，元初六年（119年），安帝下詔讓敦煌太守曹宗派長史索班率兵一千余人西進，在伊吾盧屯田，對遭受匈奴侵擾的西域各國進行招撫，車師前國和鄯善國表達了歸附的意愿，北匈奴立即派兵攻打車師前國和鄯善國，并襲擊了索班的屯田兵士，殺死長史索班。漢廷這一次，收復(fù)西域的試探遭到了挫敗。
　　鄧太后召開廷議，一開始我沒有參加。很多朝中大臣都認為通西域花費的軍力財力巨大，得不償失，竟然大都主張關(guān)閉玉門關(guān)，隔絕西域。鄧太后無法決斷，想到了我，讓我參加了朝堂廷議，與各公卿廷議。
　　父親，這時您已經(jīng)去世很多年，可朝廷還記得我是班超的兒子，生在西域，熟悉西域。我知道在這個時候應(yīng)該怎么辦，但我畢竟官小無爵，人微言輕。在這次廷議中，我反復(fù)和那些大臣辯論。我認為，現(xiàn)在關(guān)閉玉門關(guān)，隔絕西域是絕對不可取的。前漢張騫鑿空西域，自鄭吉首任西域都護算下來，大漢有效統(tǒng)轄西域已經(jīng)有一百八十年。所以，西域絕不能丟掉不管。我提出兩點建議，一是恢復(fù)敦煌的駐軍三百人，并設(shè)置西域副校尉駐扎敦煌；二是前出樓蘭，派遣西域長史率領(lǐng)五百人駐扎在那里，這樣可以扼住龜茲和焉耆這兩個西域北道小國的咽喉，并隨時能夠通達南道的于闐、鄯善和疏勒等國。
　　鄧太后采取了我的第一項建議。但因漢兵沒有前出西域，北匈奴繼續(xù)侵擾西域北道，并開始侵擾河西四郡的百姓，搶掠一番就跑了。面對匈奴對河西四郡的襲擾，繼任敦煌太守的張珰上書漢廷，提出解決西域問題的上、中、下三策。經(jīng)過廷議，安帝采納了我的建議，任命我為西域長史，率領(lǐng)五百刑士，也就是被司法判決的刑徒，前往柳中屯田守衛(wèi)。
　　我很興奮，父親，正是這個決定，使得我重返西域之地。雖然我?guī)ьI(lǐng)的是五百個刑徒，他們大都是戴罪之身，可只要我能夠激勵他們的斗志，他們就能成為最好的士兵。這一點，我從父親您帶兵打仗的做法那里，吸取了不少經(jīng)驗。安帝延光三年（124年），在您返回中土洛陽、去世二十多年之后，我來到所屬鄯善國的樓蘭城。同時，我派出快馬信使，告知鄯善、龜茲、姑墨和溫宿王室，我班勇回來了，并期待他們發(fā)兵，和我一起攻打匈奴。
　　我回來的消息，立即傳遍了西域南道和北道諸國，他們都說，是老都護班超的兒子班勇回來了，他就是在疏勒和龜茲長大的啊。我們愿意歸附漢廷，擺脫匈奴人對我們的欺壓。匈奴人太壞了，不僅讓我們上貢，還經(jīng)常連搶帶偷，傷害我們的百姓。
　  （未完待續(xù)）

編輯：北月